Hardware y Software

HARDWARE Y SOFTWARE

El hardware es la parte tangible de la computadora. La composición estándar del hardware de una computadora es: un gabinete, un monitor, un teclado y un mouse.

El gabinete de la computadora es una caja metálica dentro de la cual se ubican: la placa madre, la memoria ROM, la memoria RAM y el microprocesador. Alrededor del gabinete -en su periferia- se conectan dispositivos externos o periféricos.

Los periféricos más comunes son el teclado, el ratón o mouse, el monitor, la impresora, el disco rígido y la lectoras de CD/DVD. Los dos últimos, como se utilizan con mucha frecuencia, se ubican también dentro del gabinete.

La Placa Madre es precisamente una placa de circuito integrado donde se colocan los componentes principales (ROM, RAM, microprocesador) y las tarjetas de expansión (sonido, módem, video, etc.)

El Microprocesador es un circuito integrado que procesa las instrucciones provenientes de los programas de la computadora. Consta de una serie de patitas a través de las cuales se conecta en un zócalo de la placa madre. Es más conocido por sus siglas en inglés CPU.

En cuanto a las memorias, existen dos clases: la memoria RAM y la memoria ROM.

* ROM (Read Only Memory - Memoria de sólo lectura). Almacena en forma permanente los microprogramas que realizan las funciones primarias de la computadora, por ejemplo, el control de funcionamiento de la computadora durante el encendido.

* RAM (Random Access Memory - Memoria de acceso aleatorio). Es una memoria rápida donde se almacenan los programas y los datos. Se borra cuando se apaga la computadora.

Los periféricos de Entrada

Los periféricos de entrada permiten el ingreso de programas y datos para su posterior procesamiento. Por ejemplo, pueden ingresar textos, imágenes, dibujos, diagramas, animaciones, códigos de barra, sonidos, música, voz y videos. Su función principal es digitalizar los datos provenientes del mundo externo.

Los principales periféricos de entrada son: el teclado, el ratón, la cámara fotográfica digital, la videocámara digital, el lápiz óptico, la pantalla táctil y la lectora de códigos de barras.

Los periféricos de Salida

Los periféricos de salida son los que permiten ver, imprimir o escuchar los resultados del procesamiento realizado por la computadora. Entre ellos se encuentran el monitor, la impresora, el plotter y los parlantes.

Los periféricos de Almacenamiento y de Comunicación

Los periféricos de almacenamiento son los dispositivos que permiten grabar datos desde los programas, para luego recuperarlos y modificarlos. Pueden ubicarse dentro o fuera del gabinete. Ellos son el disco rígido, las lectoras de CD y DVD, las memorias y el pendrive.

Los periféricos de comunicación son aquellos dispositivos que permiten comunicar dos o más computadoras entre sí. Podrían considerarse periféricos de entrada o salida, pero por la importancia de Internet y de las comunicaciones es conveniente ubicarlos en una categoría independiente. Algunos de ellos no son objetos externos al gabinete, sino que son tarjetas de expansión que se colocan en las ranuras de la placa madre.

Los periféricos de comunicación son las tarjeta de red, el módem, el cable módem y el wifi.

EL SOFTWARE

El software es el conjunto de programas que permiten que el hardware se pueda utilizar. Los programas se suelen clasificar en tres categorías: software del sistema, software de programación y software de aplicación.

Software del sistema: se denomina de esta manea el conjunto de programas que controlan las funciones básicas de la computadora: encendido, almacenamiento y distribución de datos, impresión, etc. Este  conjunto de programas se conoce habitualmente como sistema operativo. A lo largo de la historia de la informática han existido muchos sistemas operativos, pero los más utilizados en la actualidad son Windows, Linux, Mac OS, Android.

Esta clase de programas es utilizada, de una forma u otra, por todos los usuarios de computadoras, ya que es la que hace funcionar la computadora.

Software de programación: Incluye todos aquellos programas que permiten desarrollar otros programas ejecutables, sean éstos programas del sistema, de programación o aplicaciones. Los programas de esta categoría entre otros, pueden ser: lenguajes de programación, sistemas de bases de datos y programas de autor multimedia. Esta clase de programas es empleada únicamente por profesionales y estudiantes de sistemas o ciencias de la información.

Software de Aplicación: Permite organizar los datos iniciales para obtener información. Entre otros pertenecen a esta categoría los procesadores de texto (Word), las planillas de cálculo (excel), los programas de diseño gráfico (corel draw), los programas de tratamiento de imágenes (Photoshop), los programas de edición de video (iMovie). Estos programas son utilizados por la mayoría de los usuarios o los profesionales de la imagen, el sonido o el video. 

RUTA DE LA INFORMACION

 La ruta que sigue la información en una computadora es la siguiente:

1. Entrada. La información ingresa a través de medios de almacenamiento, como los cd, pendrive, memorias, o a través de las conexione so puertos (USB), conexiones a internet, etc.

2. Distribución. Luego, la información se distribuye a través de los circuitos de la placa madre y de los cables y buses de datos, y pasa a la memoria RAM.

3. Procesamiento. El microprocesador extrae los datos de la memoria RAM y los modifica, para lo cual sigue una serie de instrucciones dadas por un programa. Si la información de entrada incluye sonidos o música, se procesa mediante una tarjeta de sonido. Si son animaciones o video, es procesada por una tarjeta de video.

4. Almacenamiento. La información se puede almacenar de dos maneras: 1) en forma temporal, que se realiza en la memoria RAM mientras se realiza el procesamiento, y 2) en forma permanente, que se lleva a cabo en el disco rígido, cds, dvds, memorias portátiles, pendrives, etc., cuando se termina parcial o totalmente el procesamiento. El almacenamiento temporal se pierde cuando se apaga la computadora o se interrumpe el suministro de energía eléctrica.

5. Salida. Es el modo en que se visualizan los resultados del procesamiento. Hay dos clases de salida: 1) en tiempo real, es decir a medida que se realiza el procesamiento, por ejemplo, ver en el monitor las palabras que vas escribiendo, y 2) y la salida final, cuando terminó el procesamiento, por ejemplo, imprimir un informe con la impresora.

Actividad:

Haz un listado de los periféricos que son utilizados para cada uno de las etapas de la ruta de la información

BIOMASA

Tradicionalmente, el hombre ha explotado los bosques para obtener energía a partir de la madera y del carbón vegetal. ¿Pero cómo se puede lograr que un bosque siga produciendo árboles en forma indefinida? Si la tala de árboles responde a una planificación forestal, es decir que la explotación del recurso se realiza para cubrir sólo las necesidades económicas preservándolo para que no desaparezca, el recurso podrá considerarse renovable. Si, en cambio, la tala es indiscriminada, el recurso pasa a ser no renovable y se agotará para siempre, con numerosos perjuicios para el medio ambiente. Un claro ejemplo de este último caso es la deforestación masiva de las selvas tropicales del planeta.

Ahora bien, la madera y el carbón vegetal no son la única fuente de energética proveniente de la materia viva o  biomasa.

Veamos otros ejemplos:

Los residuos forestales y agrícolas. Los cultivos energéticos.

Todos los residuos provenientes de la tala de árboles (por ejemplo, las ramas defectuosas), de la industria maderera (aserrín, viruta) y de las fábricas de papel (cortezas) se aprovechan para la producción de energía térmica.

También los residuos generados en los cultivos (restos de cereales o desechos de árboles frutales) y en la industria alimentaria (cáscaras de semillas, hollejos de la uva y residuos de las aceitunas prensadas) se emplean para generar energía y, en algunos casos, como abono o alimento de animales.

Hay ciertos cultivos que se realizan con la finalidad de obtener recursos energéticos. Los biocarburantes se utilizan como componentes de combustibles en los motores, se producen mediante la transformación del aceite de girasol o de soja, por la fermentación alcohólica de la caña de azúcar o por la destilación de la madera.


Investiguemos un poco más...
1. busca información sobre deforestación en nuestro país. ¿Qué pensás que se puede hacer para evitar que se sigan talando árboles en Argentina? Piensa en un lugar de tu casa o barrio donde podrías plantar un árbol y coméntanos por qué elegiste ese lugar.

2. Qué tipos de industrias pueden utilizar la energía térmica?

3. Qué es la destilación de la madera?

4. busca qué es el biogás y haz un esquema de un biodigestor.

Sensores

Un sensor es un dispositivo o un objeto que tiene la capacidad de captar diferentes estímulos del exterior, y de transformarlos mediante un transductor en energía eléctrica (impulso eléctrico). Es decir, transforma (o traduce) información o energía procedente del exterior en un impulso eléctrico (normalmente un impulso digital). Esta información exterior puede ser de cualquier tipo (física, química...).

Posteriormente, dichos impulsos se analizan, se procesan y se transforman, con la finalidad de generar una determinada respuesta. Podemos encontrar diferentes tipos de sensores, como veremos a continuación.

Tipos de sensores

Así, encontramos diferentes tipos de sensores, según el tipo de variable que deban medir o detectar. Acá les dejo 12 tipos de sensores que podemos encontrar, cómo funcionan y algunos ejemplos de los mismos.

1. Sensor de temperatura

El sensor de temperatura nos proporciona información de la temperatura del exterior (es decir, del medio), mediante impulsos eléctricos. Estos sensores permiten controlar la temperatura de ambiente.

Los sensores de temperatura son en realidad resistencias, cuyo valor asciende con la temperatura, o disminuye con ella. 

A su vez, los sensores de temperatura pueden ser de diferentes tipos: de contacto, de no-contacto, mecánicos y eléctricos. Un ejemplo de sensor de temperatura es un termómetro (el clásico, de mercurio) (en este caso, se trata de un sensor mecánico). Este tipo de sensores son especialmente utilizados en el sector industrial; su objetivo es controlar la temperatura de las diferentes máquinas, entre otros.

2. Sensores de luz

Otros tipos de sensores son los de la luz; en este caso, se trata de dispositivos electrónicos que responden al cambio en la intensidad de la luz.

Es decir, permiten determinar la presencia de luz. Así, este tipo de sensores detectan la luz visible (es decir, la que percibimos con el ojo), y además, responden en función de su intensidad.

Un ejemplo de sensor de luz es la célula fotoeléctrica, un dispositivo que transforma la energía lumínica en energía eléctrica, a través de un efecto denominado “efecto fotoeléctrico”. Este dispositivo permite generar energía solar fotovoltaica.

3. Sensores de distancia

Los sensores de distancia son dispositivos que permiten medir distancias; además, dependiendo del tipo, también pueden utilizarse como sensores de presencia o movimiento.

Un ejemplo de sensor de distancia es el infrarrojo, basado en un sistema de emisión y recepción de radiación. También encontramos, como ejemplo de sensor de distancia, el sensor ultrasónico, que envía pulsos haciendo que las ondas reboten en la superficie.

4. Sensores de proximidad

Los siguientes tipos de sensores, los de proximidad, consisten en transductores que detectan la presencia de objetos (obstáculos, personas…) sin necesidad de un contacto. En algunos casos también se pueden configurar para que midan la distancia.

5. Sensores de posición

Los sensores de posición nos permiten determinar qué ubicación tiene un determinado objeto. Como característica de los mismos, encontramos que generalmente disponen de un sistema electrónico particular, a fin de que puedan determinar la ubicación con la máxima precisión.

6. Sensores de color

Los sensores de color convierten la luz en frecuencia, a fin de poder detectar los colores de determinados objetos a partir de su radiación reflejada; lo que hacen es comparar estas radiaciones con los valores de referencia guardados.

Estos tipos de sensores emiten tres tipos de luz: roja, verde y azul, y lo hacen sobre los objetos que pretenden analizar. Finalmente, estos dispositivos generan una señal de salida (una respuesta).

7. Sensores de la humedad

Estos tipos de sensores lo que hacen es medir la humedad relativa, así como la temperatura del ambiente. Concretamente, actúan emitiendo una señal acondicionada, gracias a una serie de circuitos integrados de que disponen.

Los sensores de humedad captan las señales del ambiente para detectar estos parámetros (humedad y temperatura). Además, el margen de error que tienen suele ser muy pequeño.

Por otro lado, a modo de ejemplo, este tipo de sensores se pueden aplicar para detectar el nivel de líquido en un depósito; también se utilizan en sistemas de riego de jardines, con el objetivo de determinar cuándo las plantas necesitan riego y cuándo no.

8. Sensores de velocidad

También conocidos como “velocímetros”, los sensores de velocidad permiten detectar la velocidad de un objeto (generalmente un vehículo).

Un ejemplo de ellos son los radares, que detectan si un vehículo iba a una velocidad superior a la permitida.

9. Sensores de sonido

Los siguientes tipos de sensores son los de sonido; se encargan de captar los sonidos del exterior (ambiente), a través de un micrófono o de un sistema de sonar.

Las ondas de sonido que reciben estos sensores se propagan por el aire del medio y después son detectadas por los sensores.

Se utilizan normalmente para recibir estímulos del exterior en forma de órdenes (provenientes de personas), de forma remota.

10. Sensores de contacto

Los sensores de contacto tienen la finalidad de detectar el final del recorrido de componentes mecánicos (o en otras palabras, su posición límite). Un ejemplo de ellos son: puertas que se abren de forma automática, que cuando ya están completamente abiertas, el motor que las acciona “sabe” que debe detenerse.

11. Sensores ópticos

En este caso, estos tipos de sensores permiten detectar la presencia de un objeto (o de una persona) que interrumpe un haz de luz que llega hasta el sensor.

Un ejemplo de ellos (y los principales) son las llamadas “fotorresistencias” (también denominadas LDR). Las LDR se utilizan especialmente en robótica, con el objetivo de regular el movimiento de los robots y de detener su movimiento en el momento en el que estén a punto de tropezar con algún otro objeto.

12. Sensores magnéticos

Los sensores magnéticos actúan detectando los campos magnéticos que provocan las corrientes eléctricas o los imanes.

Un ejemplo de estos tipos de sensores es el interruptor Reed, que consiste en dos láminas metálicas introducidas en el interior de una cápsula; dichas láminas están en presencia de un campo magnético, y se atraen entre ellas (es decir, cierran el circuito)

TRANSFORMACIONES DE LA ENERGIA

 RESISTENCIAS: TRANSFORMACION DE LA ENERGIA ELÉCTRICA EN CALOR

Los receptores son elementos cuya función es transformar la energía eléctrica en otro tipo de energía: mecánica (motores), calórica (resistencias) etc.

Cuando la electricidad encuentra un estrechamiento de la sección (espesor) del conductor por donde circula; se produce una resistencia al paso de esa corriente y se genera calor en el material conductor, calor que se disipa en el ambiente. Se trata de un fenómeno similar al que ocurre cuando se produce calor debido al rozamiento entre dos materiales.

Es importante que las resistencias puedan soportar altas temperaturas, por esta razón, para fabricarlas se utilizan materiales conductores pero de pequeña sección, para que ofrezcan resistencia al paso de la corriente y se genere calor.

Las resistencias se usan en las planchas, en las cocinas eléctricas, en los secarropas y secadores de pelo, en los calefactores eléctricos, etc.

TRANSFORMACION DE LA ENERGÍA ELECTRICA EN LUZ

La función de las lámparas es emitir luz a partir de la energía eléctrica; las más utilizadas son las lámparas incandescentes y las fluorescentes.

• De arco Eléctrico. Humprey Davy (1778-1829) inventó la lámpara de arco eléctrico. De esta forma, por primera vez se logró fabricar luz a partir de la electricidad (un arco eléctrico es un flujo de electrones que saltan a través del aire o del vacío, de un electrodo metálico hacia otro electrodo.
• Incadescentes. Las primeras lámparas incandescentes comenzaron a fabricarse a partir del año 1840, pero no lograron éxito comercial ya que se quemaban rápidamente. Recién en 1879 Edison desarrolló la lámpara incandescente, cuyo filamento era una resistencia de carbono. Más tarde, a principios del silo XX, se reemplazó el filamento de carbono por uno de tungsteno, que se sigue utilizando en nuestros días. Estas lámparas constan de un filamento que se encuentra dentro de una ampolla de cristal al vacío. Cuando la corriente eléctrica pasa por el filamento, éste se calienta y emite luz; el vacío evita la combustión del filamento. Por su bajo costo, estas lámparas se vendían en forma masiva, aunque presentan un inconveniente: consumen demasiada energía en relación con la luz que emiten (baja eficiencia energética). En nuestro país ya no se fabrican este tipo de lámparas.
• Fluorescentes. Son las llamados tubos. Fueron desarrollados por Hewit en el año 1901. Actualmente se usan no sólo en los hogares, sino también en las oficinas, en las escuelas, en las fábricas, etc., debido a que representan una gran eficiencia energética. Estas lámparas emiten luz por radiación: tienen un filamento que emite electrones; esos electrones, al chocar con átomos de mercurio, producen radiación ultravioleta (no visible), que, a su vez, excita los polvos de fluorescencia que transforman la radiación ultravioleta en luz visible.
• Otros tipos de lámparas. Existen, además, las lámparas de sodio para alumbrado público y las lámparas halógenas que se utilizan, por ejemplo, en los estadios de fútbol. Estos sistemas de alumbrado requieren una gran inversión económica, pero también una eficiencia energética óptima, ya que aprovechan la energía mucho más que las lámparas incandescentes. Piensen, por ejemplo, en un estadio de futbol: para lograr una iluminación similar a la que se consigue con las modernas lámparas halógenas utilizando lámparas incandescentes, habría que consumir, en el mismo tiempo, muchos más kilowats.
• LED. actualmente todos los tipos de lámparas mencionados anteriores, están siendo reemplazadas por la tecnología LED, debido a su alta eficiencia. Ofrece una buena luz branca, ocupa muy poca electricidad y no emiten calor.

    ACTIVIDAD:

1. Compara las ventajas que presentan las lámparas incandescentes y las fluorescentes y muéstralo en un cuadro.

2. Qué artefactos de tu casa utilizan resistencias eléctricas.

3. Busca el significado de la sigla LED.

4. Investiga y haz un breve resumen de la biografía de Tomas Alva Edison.

5. Piensa en otros ejemplos de transformación de la energía y escribe 5 de ellos.

El Jueves en la clase de las 11.45 hablaremos de este tema.

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Transporte del Petróleo y Gas

El papel del transporte en la industria petrolera es considerable: Europa Occidental importa el 97% de sus necesidades, principalmente de Africa y de Oriente Medio y Japón el 100%.

Pero los países que se autoabastecen están apenas mejor dotados, porque los yacimientos más importantes se encuentran a miles de kilómetros de los centros de consumo, en EE.UU como en Rusia, en Canadá como en América Latina.

En el mundo del petróleo los oleoductos y los buques tanqueros son los medios por excelencia para el transporte del crudo. El paso inmediato al descubrimiento y explotación de un yacimiento es su traslado hacia los centros de refinación o a los puertos de embarque con destino a exportación.

Los "buques-tanques", barcos donde el petróleo es transportado, se construyen generalmente para este fín y son, en realidad, verdaderos tanques flotantes. En Europa, el aprovisionamiento de zonas industriales alejadas del mar exige el equipamiento de puertos capaces de recibir los superpetroleros de 300.000 y 500.000 Tn de carga, almacenamientos gigantes para la descarga y tuberías de conducción (pipe-lines) de gran capacidad.

Los buques petroleros o buques-tanque llevan las máquinas propulsoras a popa, para evitar que el árbol de la hélice atraviese los tanques de petróleo y como medida de protección contra el riesgo de incendio. Algunos de los petroleros de mayor porte encuentran dificultades para atracar en puertos que carecen de calado adecuado o no disponen de muelles especiales. En estos casos se recurre a boyas fondeadas a distancia conveniente de la costa, provista de tuberías. Estas, conectadas a terminales en tierra, permiten a los grandes buques petroleros amarrar y descargar el petróleo sin necesidad de ingresar al puerto.
La pipe line de petróleo crudo (oleoducto) es el complemento indispensable y a veces el competidor del navío de alta mar: en efecto, conduce el petróleodel yacimiento situado a una distancia más o menos grande de tierra adentro, al puerto de embarque del yacimiento submarino a la costa más cercana; del yacimiento directamente a la refinería o finalmente, del puerto de desembarco a la refinería.

En suma, el transporte de petróleo tiene dos momentos netamente definidos: el primero es el traslado de la materia prima desde los yacimientos hasta la refinería donde finalmente será procesada para obtener los productos derivados; el siguiente momento es el de la distribución propiamente dicha, cuando los subproductos llegan hasta los centros de consumo.

Los oleoductos troncales (o principales) son tuberías de acero cuyo diámetro puede medir hasta más de 40" y que se extienden a través de grandes distancias, desde los yacimientos hasta las refinerías o los puertos de embarque. Están generalmente enterrados y protegidos contra la corrosión mediante revestimientos especiales.

El petróleo es impulsado a través de los oleoductos por estaciones de bombeo, controlados por medios electrónicos desde una estación central, que hacen que el petróleo avance continuamente a unos cinco kilómetros por hora.

Fig. 1 – Estación de bombeo

Los gasoductos, en primer término, conducen el gas natural que puede producirse desde un yacimiento de gas libre o asociado a plantas separadoras y fraccionadoras.

A partir de dichos procesos de separación, el gas ya tratado entra a los sistemas de transmisión para ser despachado al consumidor industrial y doméstico.

La instalación de oleoductos y gasoductos requiere gran cantidad de estudios previos, en los cuales se tiene en cuenta todo lo que puede acortar o beneficiar el proceso de transporte. Por caso, la construcción de un oleoducto o gasoducto que puede tener que cruzar montañas, ríos o desiertos, constituye una gran tarea de ingeniería, que por lo general es realizada conjuntamente por varias empresas que contribuyen a la enorme inversión de capital necesaria.

Hoy por hoy, el sistema de transporte de hidrocarburos por tuberías resulta tan eficiente y económico que existen miles de kilómetros de ellas.

Origen y composición del Carbón Mineral

Carbón mineral. Se origina por la descomposición de vegetales terrestres, hojas, maderas, cortezas, y esporas, que se acumulan en zonas pantanosas, lagunares o marinas, de poca profundidad. Los vegetales muertos se van acumulando en el fondo de una cuenca. Roca sedimentaria de color negro, muy rica en carbono, utilizada como combustible fósil.

El hombre extrae carbón desde la Edad Media. En los yacimientos poco profundos la explotación es a cielo abierto. Sin embargo, por lo general las explotaciones de carbón se hacen con minería subterránea ya que la mayoría de las capas se encuentran a cientos de metros de profundidad.

Reseña histórica

Su uso se remonta a algunos siglos atrás, épo­ca en la cual se utilizaba ampliamente en las herre­rías y en alguna que otra pequeña industria; ejem­plo de esto, lo constituye el hecho de que a finales del siglo XV Inglaterra exportaba a Francia y a los Países Bajos grandes cantidades de carbón mineral extraído de sus minas.

Pero en realidad, se considera que la verdade­ra era del carbón comenzó a principios del siglo XVI. El carbón constituyó la principal fuente de energía que sustentó el desarrollo de la era industrial, hasta que fue sustituido por el petróleo gracias al desarro­llo del transporte automotor.

El carbón mineral (cuyo nombre vulgar es el de "carbón de piedra"), es un término genérico que se utiliza para designar a un grupo de minera­les sólidos de origen vegetal con elevado contenido de carbono, en cuya composición química se en­cuentra este elemento químico en proporciones variables.

El carbón mineral posee además hidró­geno, nitrógeno, azufre y fósforo, entre otros elementos químicos, y las diferentes variedades del mismo están en dependencia del tiempo transcurri­do en su formación.

Variedades del carbón mineral

Las variedades del carbón mineral son las si­guientes:

• Turba: Llamada "carbón pardo"; es un carbón de formación reciente, en el cual puede distinguirse en su masa, la estructura de los vegetales que lo forman. Se caracteri­za por ser esponjosa y ligera. Además, con­tiene la proporción más baja de carbono con un alto índice de humedad, y deja una gran cantidad de cenizas en su combustión. 
• Lignito: Es más pobre en carbono que la hulla. Posee entre el 25 y 30 % de carbono y su color es negro mate, se caracteriza por man­char los dedos al tocarlo y dejar una propo­ción elevada de cenizas al arder.  
• Antracita: Entre todas las variedades de car­bón es la de mejor calidad. Posee entre el 90 y el 97 % de carbono y es el de más anti­gua formación, constituido por un mineral ne­gro, brillante y sonoro a la percusión, que arde sin dejar humo y deja poca ceniza o materias inertes; un kilogramo de este mineral despren­de en su combustión completa entre 33,4 y 37,2 MJ.
• Hulla: De calidad y poder calorífico infe­rior a la antracita. Deja al arder mayor can­tidad de cenizas y posee del 75 al 90 % de carbono. Su poder calorífico oscila entre 29,2 y 33,4 MJ/kg.

Reservas naturales

El mineral de carbón por lo general se en­cuentra a grandes profundidades en el subsuelo, en ocasiones superiores a los mil metros, en forma de filones o capas que poseen espesores variables.

Por tales razones, la extracción del carbón se rea­liza generalmente por el sistema de pozos y gale­rías subterráneas, cuya construcción y mantenimien­to son siempre costosos y en los cuales es necesario tomar muchas medidas de seguridad para evitar accidentes.

De forma excepcional en el mundo existen minas de carbón donde el mineral se extrae a cielo abierto, lo cual hace más barato el proceso de extracción. Además, este tipo de mina requiere de un importante trabajo y de considerables gastos económicos para restablecer las condiciones ambientales normales (suelo, vegetación) al terminar la fase de extracción.

Las reservas de carbón se encuentran muy repartidas, con 70 países con yacimientos aprovechables. Al ritmo actual de consumo se calcula que existen reservas seguras para 133 años, por 42 y 60 del petróleo y el gas, respectivamente. Además, el 67% de las reservas de petróleo y el 66% de las de gas se encuentran en Oriente Medio y Rusia.