El petróleo es un combustible fósil originado por la transformación de restos de organismos vivos, especialmente de protozoos marinos como los dinoflagelados y los foraminíferos, así como de diversas algas del plancton. Está constituido por una mezcla de carbono e hidrógeno en proporciones variables, algo de agua e impurezas minerales.
Por lo general, el petróleo debe ser transportado desde los lugares de extracción hasta las refinerías. El transporte puede hacerse mediante barcos petroleros, camiones o por oleoductos, que son sistemas de tuberías de acero, de longitud y diámetro variables, recubiertas por material aislante y unidas entre sí. Antes de ser utilizado, el petróleo crudo es cometido a una serie de transformaciones para obtener los productos finales, como nafta y diversos plásticos:
A. Destilación primaria o topping. Es el proceso a partir del cual se obtienen diferentes productos luego de separar la fracción gaseosa.El petróleo crudo se calienta en hornos para que los vapores asciendan por la columna, o torre de fraccionamiento, y se separa en diferentes fracciones según su temperatura. A medida que la temperatura aumenta, se va separando la fracción correspondiente a la nafta, hasta llegar a los 175°C , el querosén se separa desde los 175°C hasta los 275°C ; el gasoil desde los 275°C hasta los 300°C y el fuel-oil queda en la parte inferior de la torre de fraccionamiento. El fuel-oil es posteriormente sometido a una destilación conservtiva (llamada así porque se conserva la estructura de los hidrocarburos) con el fin de obtener aceites lubricantes, vaselina, asfalto y coque de petróleo.ç
B. Cracking: Algunas fracciones del producto de la destilación primaria se someten a este proceso con el fin de romper las moléculas de los hidrocarburos pesados para obtener otras de menor peso molecular. Esto se logra aumentando la temperatura hasta los 450°C en presencia de catalizadores. Mediante es proceso se obtienen naftas utilizadas en los automóviles.
C. Reformado. Se modifica la estructura molecular para mejorar el producto, por ejemplo para mejorar el producto, por ejemplo, al elevar el octanaje de las naftas de los motores de explosión.
E. Depuración. En este paso se eliminarán impurezas.
Observa el video: Derivados del Petróleo
