Tradicionalmente, el hombre ha explotado los bosques para obtener energía a partir de la madera y del carbón vegetal. ¿Pero cómo se puede lograr que un bosque siga produciendo árboles en forma indefinida? Si la tala de árboles responde a una planificación forestal, es decir que la explotación del recurso se realiza para cubrir sólo las necesidades económicas preservándolo para que no desaparezca, el recurso podrá considerarse renovable. Si, en cambio, la tala es indiscriminada, el recurso pasa a ser no renovable y se agotará para siempre, con numerosos perjuicios para el medio ambiente. Un claro ejemplo de este último caso es la deforestación masiva de las selvas tropicales del planeta.
Ahora bien, la madera y el carbón vegetal no son la única fuente de energética proveniente de la materia viva o biomasa.
Veamos otros ejemplos:
Los residuos forestales y agrícolas. Los cultivos energéticos.
Todos los residuos provenientes de la tala de árboles (por ejemplo, las ramas defectuosas), de la industria maderera (aserrín, viruta) y de las fábricas de papel (cortezas) se aprovechan para la producción de energía térmica.
También los residuos generados en los cultivos (restos de cereales o desechos de árboles frutales) y en la industria alimentaria (cáscaras de semillas, hollejos de la uva y residuos de las aceitunas prensadas) se emplean para generar energía y, en algunos casos, como abono o alimento de animales.
Hay ciertos cultivos que se realizan con la finalidad de obtener recursos energéticos. Los biocarburantes se utilizan como componentes de combustibles en los motores, se producen mediante la transformación del aceite de girasol o de soja, por la fermentación alcohólica de la caña de azúcar o por la destilación de la madera.
Investiguemos un poco más...
1. busca información sobre deforestación en nuestro país. ¿Qué pensás que se puede hacer para evitar que se sigan talando árboles en Argentina? Piensa en un lugar de tu casa o barrio donde podrías plantar un árbol y coméntanos por qué elegiste ese lugar.
2. Qué tipos de industrias pueden utilizar la energía térmica?
3. Qué es la destilación de la madera?
4. busca qué es el biogás y haz un esquema de un biodigestor.
